Jalkapalloilija Ilmari Niskanen pelasi viime viikonloppuna ensimmäisen ottelunsa uuden seuransa Exeter Cityn paidassa. Englannin Ykkösliigan kotipelissään Exeter City kukisti Readingin maalein 2–1 ja nousi sarjassa toiseksi, kun kaikki joukkueet ovat pelanneet viisi ottelukierrosta 46:sta.

Tuttuun tapaan laidalla pelannut Niskanen oli joukkueensa avauskokoonpanossa ja tuli vaihtoon noin 70 minuutin kohdalla. KiuPa-kasvatti keräsi kehuja peliesityksestään, vaikkei vielä maalia tehnytkään.

– Pelasimme mielestäni hyvin, etenkin ensimmäiset 30–40 minuuttia. Ehkä olisimme voineet tehdä jokusen maalin enemmän, mutta kun niitä haettiin, sai vastustaja tasoitusmaalin ensimmäisen puoliajan lopussa, Niskanen kertasi Exeter Cityn verkkosivuilla ottelun jälkeen.

– Pelasimme kuitenkin lopulta vahvasti ja komealla laukauksella siirryimme uudelleen johtoon ja saimme voiton sekä kolme pistettä. Se tuntuu mahtavalta.

Niskanen arvioi onnistuneensa debyytissään ihan hyvin.

– Toki parantamisenkin varaa ehdottomasti jäi. Mielestäni monipuolisuuteni on yksi vahvuuteni, kun pystyn pelaamaan sekä vasemmalla että oikealla laidalla.

Ottelua seurasi Exeter Cityn kotistadionilla St James Parkilla täysi tupa, reilut 8200 katsojaa.

– Tunnelma oli todella mahtava heti ensiminuuteista alkaen koko stadionilla. Etenkin fanipäätymme Big Bank oli erityisen loistava ja he tukivat joukkuettamme hienosti läpi koko pelin.

Niskanen kävi myös tervehtimässä faneja sekä ennen ottelua että sen jälkeen, mikä oli monen kannattajan mieleen.

Exeter Cityn pelit jatkuvat tällä viikolla sekä liigacupin että Ykkösliigan merkeissä. Tällä viikolla julkistettaneen myös Suomen maajoukkueen seuraava kokoonpano. Huuhkajien EM-karsinnat nimittäin jatkuvat ensi viikon lopulla Kazakstania ja Tanskaa vastaan.