Vuoden urheilija -valinnat olivat Suomessa pitkään yksilöurheilijoiden juhlaa. Viime vuosina joukkueurheilijat ovat kuitenkin alkaneet tulla yhä useammin palkituiksi ja näin kävi nyt myös Kiuruvedellä, sillä paikkakunnan Vuoden urheilijaksi valittiin lentopalloilija Veera Help.

Äskettäin 20 vuotta täyttäneelle Helpille vuosi 2024 oli menestyksekäs. Kiuruveden Luomu-Wolleyn kasvatti teki läpimurtonsa naisten kotimaisessa pääsarjassa Mestaruusliigassa kuopiolaisen Puijo Wolleyn liberona. Hän saavutti Suomen Cupin voiton, SM-pronssia Mestaruusliigasta ja lisäksi Help nimettiin naisten maajoukkueryhmään. Hän myös pelasi alle 20-vuotiaiden EM-kisoissa joukkueen kapteenina, kun Suomi sijoittui kymmenenneksi ja pääsi lähelle MM-kisapaikkaa.

– Olen kyllä kokonaisuutena tyytyväinen viime vuoteen. Sain olla isossa roolissa ja menestystäkin tuli. Opin paljon uutta, ja kasvua sekä kehitystä tuli runsaasti niin pelillisellä kuin henkiselläkin puolella. Opin vastaamaan liigan vaatimuksiin ja käsittelemään paineita, Help analysoi.

– Jos nyt jokin jäi harmittamaan, niin kyllähän se niukka välierätappio Mestaruusliigassa oli pettymys ja samoin se, ettemme aivan päässeet nuorten maajoukkueen kanssa MM-kisoihin. Mutta toisaalta jäipähän kovasti nälkää jatkoon.

Valinta kotikaupungin Kiuruveden Vuoden urheilijaksi tuntuu Helpistä hienolta.

– On mukavaa, että Kiuruvedellä on huomattu se kova työ mitä olen tehnyt, vaikka edustankin nyt kuopiolaista seuraa. Ja onhan se kiva, kun lentopallo saa tunnustusta tällä tavoin.

Liigan parhaimmistoa

Meneillään oleva kausikin on sujunut Helpillä hyvin ja häntä voi nykyään jo helposti sanoa yhdeksi naisten Mestaruusliigan parhaista liberoista. Help on valittu tällä kaudella kahdesti kuukauden tähdistökentälliseen ja lisäksi hän voitti runkosarjan Pro Libero -kilpailun. Pro Libero -kilpailussa jokaisessa tämän kauden runkosarjaottelussa valittiin kentän paras libero ja eniten mainintoja saanut pelaaja palkittiin runkosarjan päätteeksi kauden Pro Liberona.

– Olen mielestäni kehittynyt edelleen ja saanut lisää pelivarmuutta sekä itseluottamusta, Help sanoo kuluvasta kaudestaan.

Naisten Mestaruusliigan runkosarja tuli viime viikonloppuna päätökseen. Puijo Wolley sijoittui neljänneksi ja sai kotiedun puolivälieriin, jotka alkavat keskiviikkona 12.3. Siellä vastaan asettuu Salon LP Viesti.

– Pudotuspeleissä tavoitteemme on Suomen mestaruus. Kahdella edelliskaudella on tullut pronssia, joten nyt haluamme kirkastaa mitalin väriä, Help linjaa.

– Alkukaudesta peleissämme oli vielä jonkin verran ailahtelevuutta, mutta viime aikoina olemme saaneet lisää tasaisuutta ja itsevarmuutta. Olemme mielestäni kokeneet hyvän kasvutarinan kauden mittaan ja jos jatkamme samalla tiellä, niin kyllä mestaruus on mahdollinen. Lähdemme luottavaisina pudotuspeleihin.

– Toki se alkukauden ailahtelu aiheutti sen, että Suomen Cupissa emme päässeet tällä kertaa finaaliin. Mutta se pettymys on nyt käsitelty ja katseet ovat tiukasti edessä päin. Kaikilla on kova nälkä menestyä ja etenkin me nuoret pelaajat lähdemme viime kautta valmiimpina pudotuspeleihin, kun olemme vuoden kokeneempia.

– Olenkin itse asiassa jo monta kertaa miettinyt tämän kauden mittaan, että kuinka eri tavalla sitä osaa jo nykyään suhtautua tuleviin otteluihin. Viime kaudella jotkut jutut olivat vielä uusia, nyt tiedän mitä on tulossa.

Puolivälierissä, välierissä ja finaaleissa pelisysteeminä on paras seitsemästä, eli ottelusarjan voittaa neljällä voitolla. Pronssiottelut sitä vastoin ratkeavat kahden pelin perusteella. Suomen mestari on selvillä viimeistään 8.5. Mestaruutta puolustaa Pölkky Kuusamo, joka nytkin voitti runkosarjan.

Mestaruusliigan pudotuspeleissä ei tänä keväänä nähdä toista Kiuruveden Luomu-Wolleyn kasvattia, libero/yleispelaaja Sara Piippoa, sillä hänen joukkueensa Pihtiputaan LiigaPloki joutui niukasti liigakarsintoihin sijoituttuaan runkosarjassa yhdeksänneksi.

Ensimmäisellä karsintakierroksella Plokia vastassa on runkosarjan kymmenes eli jumboksi sijoittunut Nurmon JymyVolley. Paras viidestä -ottelusarjassa kotietu on Plokilla ja sarjapaikan säilyttää kolmella voitolla. Otteluparin häviäjä joutuu sitä vastoin vielä pelaamaan 1-sarjan voittajaa vastaan paras viidestä -ottelusarjan, jonka voittaja pääsee ensi kaudeksi Mestaruusliigaan ja häviäjä pelaa 1-sarjassa. Ottelusarjassa kotietu on liigajoukkueella.

Muitakin palkittuja

Maanantaina 10.3. pidetyssä Kiuruveden urheiluvuoden palkitsemistilaisuudessa muistettiin monia muitakin vuonna 2024 ansioituneita urheilijoita ja taustahenkilöitä. Esimerkiksi Vuoden nuori urheilija oli esteratsastaja Katariina Riikonen ja parhaaksi veteraaniurheilijaksi valittiin kädenväännön EM- ja SM-mitalisti Raimo Myllynen. Vuoden valmentaja oli puolestaan Kiuruveden Ratsastajien Niina Korhonen.

Kaikki palkitut voi katsoa oheisesta listasta:

Vuoden urheilija (pokaali, stipendi 250 euroa, kunniakirja, kukkakimppu):

Veera Help, lentopallo (Suomen Cupin voitto, SM-pronssi, naisten maajoukkueeseen nimeäminen, U20-maajoukkueen kapteeni ja U20 EM-kisojen kymmenes sija).

Vuoden nuori urheilija (pokaali, stipendi 200 euroa, kunniakirja, ruusu):

Katariina Riikonen, esteratsastus (useita palkinto- ja pistesijoja kansallisissa- ja kansainvälisissä esteratsastuskilpailuissa, Tallinna Cupin voitto).

Vuoden veteraaniurheilija (pokaali, stipendi 150 euroa, kunniakirja, ruusu):

Raimo Myllynen, kädenvääntö (Grand Master EM-pronssia vasemmalla ja oikealla kädellä, SM-pronssia vasemmalla ja oikealla kädellä Pro-sarjassa).

Vuoden valmentaja (pokaali, stipendi 200 euroa, kunniakirja, ruusu):

Niina Korhonen, Kiuruveden Ratsastajat.

Tunnustukset erinomaisista urheilusuorituksista (pokaali, stipendi 150 euroa, kunniakirja, ruusu):

Marko Huuskonen, kädenvääntö (Masters-sarjan EM- ja SM-pronssia).

Santeri Hukkanen, kädenvääntö (Pro-sarjan SM-hopeaa).

Jouni Mähönen, otevoima (SM-kulta Masters-sarjasta).

Pekka Lähderinne, otevoima (SM-hopea).

Niilo Kouvalainen (useita nuorten SM-mitaleita maastohiihdosta, ampumahiihdosta, rulla-ampumahiihdosta ja ampumajuoksusta).

Marko Allinen, autourheilu (Historic-rallisarjan voitto).

Heidi Kokora, jääkiekko (A-nuorten SM-hopea, naisten maajoukkueleiritys ja Auroraliiga-edustus).

Milana Alexandrova, otevoima (SM-kulta).

Viola Kärkkäinen, jääkiekko (U18-maajoukkue-edustus ja Auroraliiga-edustus).

Urheiluseurojen tunnustukset (pokaali, lahjakortti, kunniakirja, ruusu):

Jyrki Kemiläinen, Kiuruveden Urheilijat. Aktiivinen toimija seuran ohjaus- ja toimitsijatehtävissä. Häneen voi aina luottaa, olipa kyseessä juoksukoulun ohjaaminen tai pituuden lajijohtajan tehtävät.

Anu Jaaranen, Kiuruveden Urheilijat. Toiminut usean vuoden ajan lasten hiihtokoulujen ohjaajana sekä aktiivisena suunnistajana. Edellisten lisäksi hän toimi Koulu kartalla -suunnistushankkeen aktiivisena ohjaajana vuoden 2024 aikana. Anu on luotettava, innostava sekä positiivisella asenteella varustettu ohjaaja, joita seuratyössä tarvitaan.

Arto Virolainen, Luomu-Wolley. On omalla aktiivisuudellaan tyttöjen valmentajana nostanut lentopallon suosiota Kiuruvedellä.

Peppi Tikkanen, Luomu-Wolley. Innostunut valmentaja ja aktiivinen lentopallon ystävä.

Helmi Huttunen, Kiuruveden Voimistelijat. Nuori, mutta innostunut voimistelun ohjaaja, joka valmentaa täydellä sydämellä ja loistavalla työotteella.

Juha Pennanen, Kiuruveden Kiekko-81. Luotettava joukkueenjohtaja ja seura-aktiivi.

Matti Ratinen, Kiuruveden Kiekko-81. Seuran pitkäaikainen valmentaja.

Janne Kainulainen, Kiuruveden Kiekko-81. Erinomainen lasten jääkiekkovalmentaja.

Antti-Lassi Tikka, Kiuruveden Kiekko-81. Luotettava joukkueenjohtaja ja seura-aktiivi.

Urheilija- ja valmentaja-apurahat (300 euroa, kunniakirja, ruusu):

Veera Help (lentopallo), Heidi Kokora (jääkiekko), Niilo Kouvalainen (hiihto ja ampumahiihto), Olli Kouvalainen (hiihto), Arttu Ritvanen (hiihto).